De geschiedenis van de eerste bewoners is niet bekend, maar sommige archeologische vondsten wijzen er op dat de Maldiven al circa 5000 jaar bewoond zijn. Andere bronnen beweren echter dat de kolonisatie van de Maldiven pas ongeveer 500 jaar vóór Christus plaatsvond.
Er bestaan geen inlandse bronnen van vóór de 12de-eeuwse Islamisering, maar wel Europese klassieke verwijzingen naar de Maldiven. De Periplus van de Erythreïsche Zee (circa 90) vermeldt handel in schildpadschilden “zoals van het eiland tegenover Limurike” (Malabar), wat zou kunnen verwijzen naar de Maldiven en de Laccadiven. Claudius Ptolemaeus (2de eeuw) heeft de duidelijkste verwijzing en noemt sommige van de eilanden bij naam. Ammianus Marcellinus (4de eeuw) vertelt over bezoekers van keizer Julianus die uit “Divi” en “Serendivi” komen; Serendivi is Sri Lanka, en waarschijnlijk verwijst Divi naar de Maldiven.[4]
Vanaf de eerste eeuw vóór Christus was het boeddhistisch, maar in 1154 bekeerde de toenmalige koning zich tot de islam en werd het Sultanaat van de Maldivische Eilanden opgericht. In 1887 kwamen de Maldiven onder Brits protectoraat. Vóór die tijd is het land het grootste gedeelte van zijn geschiedenis onafhankelijk geweest, met uitzondering van slechts enkele korte perioden waarvan een 17-jarige Portugese overheersing in de 16e eeuw de langste was. Er regeerden in totaal 84 sultans.
- Foto:
- Land
- Continent:
- Residuur:
